我们都知道，目前传统医学上尚无有效方法逆转骨关节炎的病程。现有的传统疗法，对骨关节炎都是治标不治本，无法治愈骨关节炎。干细胞疗法的出现，或许是一个重大的转折点，有望改写骨关节炎的治疗历史。从近年国内已公开报道的临床研究结果来看，干细胞治疗骨关节炎，确实比传统疗法更胜一筹，展现出非凡的潜力。
浙江湖州市第三人民医院风湿免疫科于2017年报告，研究人员采用人脐带间充质干细胞进行关节腔注射，以治疗中重度膝骨关节炎，并与传统疗法局部注射透明质酸钠进行对照。研究结果表明，人脐带间充质干细胞能更快速、更显著、更持久地减轻关节疼痛、改善关节功能。同时，研究结果还表明，注射干细胞4次的疗效优于2次。
早在2015年，广东中山市人民医院就采用患者自体骨髓的间充质干细胞治疗骨关节炎，结果发现疗效良好，患者膝关节功能改善，关节液中的白细胞介素1、肿瘤坏死因子α等炎症因子下降，软骨降解逆转。
2017年，甘肃兰州大学第二临床医学院联合陕西咸阳市第一人民医院骨科，采用从人腹部脂肪组织分离出来的间充质干细胞，复合玻璃酸钠、自体富含血小板（PRP）的血浆，对骨关节炎患者进行关节腔内注射，并于治疗后1、2、3个月进行疗效评价。研究结果显示，患者无不良反应，膝疼痛减轻，关节活动度较前增大，关节面软骨厚度增加，生活质量提高。
在一项干细胞治疗骨关节炎的临床研究中，71名患者接受自体间充质干细胞注射，94名患者接受自体间充质干细胞与纤维蛋白胶支架植入。其中，52名注射组患者和63名植入组患者同意后续关节镜评估。所有患者所用的间充质干细胞来自脂肪组织，干细胞平均值为4.01×106。研究结果显示，间充质干细胞能够对骨膝关节炎产生显著的改善作用，尤其是在关节镜下手术植入者效果更好。
2017年1月，江苏大学附属医院风湿免疫科用胎盘间充质干细胞治疗了一名骨关节炎患者。患者为该科退休返聘医生戴主任。她平时走路两个膝盖的关节会疼痛，爬楼梯时疼痛感愈加明显，因此不能坚持上专家门诊，只能每周坐诊一次。为了确保此次治疗成功，以及对疗效的客观评估，术前、术后采用B超详细观察关节的组织结构变化，术中采用B超进行定位。
在胎盘间充质干细胞之后六个月的随访中，戴主任的关节B超检查结果显示，关节积液完全消失，滑膜厚度从治疗前的5.7mm到治疗后三个月骤降至2.8mm， 6个月后稳定在2.1mm。江苏大学附属医院风湿免疫科李晶主任激动地表示：“从这些数据上来看，戴主任的骨关节软骨已得到了很好的修复，关节的滑膜炎症也得到了很好控制。”戴主任的关节肿胀与疼痛基本消失，关节活动度恢复正常，戴主任高兴地说道：“现在上下楼没有什么障碍了，也可以坚持坐诊专家门诊了，这个结果非常令人振奋。”
在另一项临床研究中，研究人员将脐带间充质干细胞和玻璃酸钠注射至骨关节炎患者受损组织内。经过一段时间的观察，结果显示，脐带间充质干细胞联合玻璃酸钠修复骨关节炎缺损的效果十分明显，缺损部位检测到新生软骨信号，软骨缺损部位重新覆盖了白色软骨样组织，新长出的软骨组织与自身软骨组织结合紧密，较光滑，有软骨光泽，且结构与正常软骨类似。
江西赣南医学院第一附属医院的一个研究小组，观察了脐带血来源的间充质干细胞移植治疗膝关节骨关节炎的临床疗效。研究小组从2011年9月至2013年3月筛选该院住院的膝关节骨关节炎患者12例，随机分为治疗组和对照组各6例。治疗组进行脐带血来源的间充质干细胞移植治疗，对照组关节腔注射玻璃酸钠。研究结果显示，脐带血来源的间充质干细胞移植治疗膝关节骨关节炎可明显改善膝关节疼痛症状及膝关节功能。
2014年12月，在第八届长海外科关节大会上，上海交通大学医学院附属仁济医院风湿科主任鲍春德教授报告了当时他正在进行的干细胞治疗骨关节炎疗效及安全性的临床研究成果，研究初步显示：干细胞可有效缓解患者症状，改善关节功能，修复损伤软骨，并且在治疗过程中没有发生严重不良事件。
从理论上讲，干细胞在关节腔内可以生存1-3个月左右时间，这段时间干细胞在关节腔内可以起到改善局部微环境和修复软骨的作用，经过充分的修复，治疗后3-6个月时临床见效最明显。目前，从国内临床研究得出的初步结论是干细胞关节腔注射治疗骨关节炎非常安全，与传统的保守治疗方法相比，效果也有了很大的提高，前景喜人。当然，目前的研究成果尚有局限，期待更高证据水平的研究和更有突破性的细胞治疗技术，进一步推动这一技术的发展。
